在重庆市南岸区弹子石街道，有一尊高达7.5米的大弥勒佛像，俗称“大佛”，背依雄山峭壁，面对东逝江水，站在“大佛”处可远眺朝天门与江北城。在以往交通不发达的时候，乘船沿江上溯重庆，望见“大佛”便是抵达重庆的标志。每到春夏江水上涨时，“大佛”的佛脚浸入水中，民间便用“大佛洗脚”“大佛洗手”“大佛洗脸”来形容长江水位的变化。长此以往，“大佛”已成为一代代重庆人心中独特的文化印记。“大佛”的正式名称为重庆市南岸区弹子石摩崖造像，主要包括大弥勒佛（“大佛”）及二弟子造像一龛、三坐佛及二弟子造像（“五佛”）一龛，现为全国重点文物保护单位。
元至正17年（公元1357年），红巾军将领明玉珍率部入川，于元至正23年（公元1363年）统一全川，建国号曰大夏，定都于重庆。当年，长江重庆段水患频繁，江水流经“大佛”这段江面滩险浪急，行船常在这里触礁沉没。民间相传，对面江北岸有座酷似人头的“人头山”，有妖魔兴风作浪才使滔滔江水湍流汹涌，导致行船至此，常遭灭顶。“明教”崇尚光明，反对黑暗，认为弥勒佛降生，明王出世，光明世界就会来临，百姓美好愿望就会实现。据乾隆《巴县志》记载，明玉珍为“镇水妖驱鬼怪”，命都察院邹兴于元至正22年（公元1362年）在人头山对面高崖之上雕凿弥勒大佛，以镇江中水妖保黎民平安。此后，明永乐19年（公元1421年）又在附近凿造了五尊造像，清代以后逐渐演变为寺院群落，主要建筑有大雄宝殿、观音殿、玉皇殿、毗卢阁、五佛殿、望江亭、念佛堂、禅堂、僧房等。此外，在大佛外原有一平台，可经由梯道至长江。大佛寺在民国时逐渐衰落，后遭受破坏损毁，除两处造像和五佛殿外，地表建筑均已不存。
历史照片
文物保护工作
弹子石大佛是较少的由农民军政权开凿的石刻造像，在相当长一段历史时期是长江下游进入重庆门户的显著标志，还曾承担重要的水文标识作用。大佛寺从元末明初一直延续至今，各时期的规模不同，文物本体破坏损毁也十分严重，为有效保护利用弹子石摩崖造像和五佛殿，国家文物局将其列入国家重大文物保护项目——川渝石窟保护第一批示范工程，并于2016年底启动了弹子石摩崖造像（大佛寺）砂岩风化病害治理技术工程项目。
碑刻
建筑构件（清）
为配合修缮工程实施，重庆市文化遗产研究院对大佛寺及周边开展了考古调查工作，通过整理文献、口述调查、现场测绘、全景摄影、三维建模、资料整理等工作手段，基本厘清大佛寺及周边区域文化遗存的年代、范围、空间布局、结构组成、文化内涵等，为文物保护修缮工程提供了科学的实物资料。通过考古调查，新发现寺墙3段、亭子台基1处、道路7段、建筑台基3座、题刻4处、碑1通，并确认了山门（后门）、僧侣墓、放生池、上殿（大雄宝殿）、下殿（观音殿）及附属建筑的大体位置。
三维激光扫描
五佛造像三维模型效果图
重要文化遗存
大佛造像
大佛造像三维激光点云图
大佛摩崖造像开凿于元末，背东向西，依山雕凿。佛龛高10.6米，宽10.14米，深2.8米，岩石为黄色砂岩。龛楣处修建有歇山式屋顶覆护，佛龛正前方是石砌台阶，逐步降至长江边。龛内造像为弥勒佛二胁侍弟子。弥勒佛为善跏跌坐，高7.5米，头上高肉髻刻以螺发。面相方圆，表情庄重而敦厚。佛像上身内着僧祇支，腰上束带作花结，外披袒右肩袈裟，以袈裟一角搭敷于右肩头上。下身穿大裙，两腿上的圆弧状衣纹自然流畅，疏密有致。左手抚膝，右手屈举至肩，以无名指扣向拇指，余三指自然分开，坐于长方形台座上。双脚赤足，踏于地上。台座两端各雕一身双手合十的弟子立像，高2.3米，二弟子均交领袈裟，一老一少，年老者居左，年少者居右，虔诚作礼。在龛左侧10米处，有清道光24年（公元1844年）甲辰摩崖题记，文云：“大慈大悲大愿；佛骨佛眼佛心。”中间观音像已毁。登岩仰视，端坐江岸的大佛，庄严慈祥，气度非凡，面庞清秀，造型生动，景甲一方。
大佛造像三维模型效果图
五佛造像
五佛造像
五佛造型位于五佛殿内，为明永乐19年（公元1421年）凿造。龛高6.4米，宽11.55米，进深1.4米。龛内造像中央为三坐佛，两侧为二弟子。三坐佛高4.5米，皆为结跏跌坐。主佛头已残，内着僧袛支，外披双领下垂式袈裟，下着裙，胸腹之间束带，露出左足。左右抚膝，右手屈举肩部，手印与大佛相同。该佛坐于卧牛之上，牛首回望，袈裟衣纹覆于牛背上。左、右坐佛皆为禅定印，头皆残，坐于长方形台座之上，服饰与主佛相同。左侧弟子骑狮子，头残，穿交领袈裟，略低于三佛。狮子前爪伏地，头近地面，身体作俯冲形；右侧弟子面相方圆，光头，有圆形风帽及帽箍，穿交领袈裟，坐于大象背上，大象跪卧，长鼻、双耳、四牙，尾巴刻于壁上。
五佛造像俯视线图
五佛殿
五福殿
五佛殿建于清代康熙年间（公元1662年~1722年），为三重檐歇山式屋顶建筑，依山而建，采用山地抬梁式屋架。座东朝西，面阔5间18.5米，进深2间7.7米，通高17米，建筑面积290平方米，占地面积145平方米。
寺墙
寺墙现存共3段。其中第一段和第二段位于西面，共同构成了大佛寺西部边界；第三段位于东面，为大佛寺东部边界。第一段位于大佛寺西部断坎上，下部即为沿江公路，整体呈南北向，长约53米，高约1.5—3.5米。以长方形或方形条石错缝平砌，北端与第二段相接。第一段应为大佛寺西部外侧寺墙。第二段基本与第一段平行，地势略高，二者相距约3米，长约95米，以长方形条石错缝平砌，高约1.2—4.5米。第三段位于大佛寺东部，应为东侧围墙的一部分，墙下西面应为原上殿所在地。现存长约21米，高3—4.5米。以条石错缝平砌，石料做工精细。
寺墙局部
弹子石摩崖造像（大佛寺）是川渝石窟寺文化遗产重要组成部分，现存的2组摩崖造像造型精美、体量恢弘，是重庆目前唯一可以确认的元末明初石窟造像，是研究这一时期石窟造像的典型实物样本，同时也是山地区域独特佛教建筑规划的重要体现。其摩崖造像并不按照传统意义上的正南北方向开凿，而是以面江为原则，依山就势布局。寺庙格局因地制宜，充分考虑了长江走向、山形地势等因素，反映出寺庙的修建具有严密的规划设计。造像周边区域仍可见有建筑台基、寺墙、亭等一批清代佛教建筑遗存，对研究川渝地区清代佛教寺院布局具有参考价值。弹子石大佛由元末农民大夏政权开凿，其造像特征也明显体现出了“明教”的文化因素，是重庆这一段独特历史的实物载体。造像自元末延续至今，记录了这一时期川渝地区佛教的兴衰史，为研究川渝地区的石窟寺考古、宗教史、美术史、建筑史等提供了珍贵的实物资料。弹子石摩崖造像雕刻精美、技艺纯熟，采用圆雕、浮雕、镂空雕等多种技法，所刻线条流畅柔美、人物神态细腻传神、个性特点鲜明突出，具备高超的工匠艺术，是西南地区佛教造像中难得的具有深厚历史文化积淀的艺术瑰宝。